Manolo Hernández Douen
Es casi una herejía comparar a un pelotero moderno con el legendario Babe Ruth.
Tan pronto surgía Shohei Ohtani, ya lo catalogaban como el Bambino japonés.
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| Shohei Ohtani, ¿Será tan bueno como lanzador que como bateador? (Foto: Angels Baseball) |
Eso produjo un revoltijo mental a mucha gente en el apasionante mundo del diamante.
Con el tiempo, empero, Ohtani, pieza fundamental de los Angels de Anaheim, se ha venido ganando el respeto y admiración de tirios y troyanos.
No lo vamos a conceptuar como el Babe Ruth japonés, pero ya es hora de aceptar que si pudiera llegar a ser una estrella, simultáneamente, en dos aspectos clave de la pelota.
Y 2021 pudiera ser la vitrina para que sume una temporada completa, libre de percances físicos y demuestre lo que puede ser capaz como lanzador derecho y bateador zuardo.
Hasta ahora, la consagración de Ohtani en las Grandes Ligas se ha visto interrumpida por las lesiones, pero ya está listo para ser un pelotero clave para los vecinos de Disneylandia a lo largo de una temporada completa.
Desde la aurora de su trayectoria en las Grandes Ligas, Ohtani, que es aún muy joven a sus 26 años, comenzó a probar de lo que es capaz, tanto con el madero como desde la lomita.
Su debut se produjo en la Bahía, frente a los Atléticos de Oakland, al pegar hit en su primer turno en el Coliseo, en 2018.
Posteriormente, ponchó a seis en igual número de episodios para lograr su primera victoria.
No obstante, su paso por el Béisbol de Lujo no ha sido siempre un mar de sonrisas.
Si bien es cierto que ha probado contar con un mundo en la pelota, como pitcher y ser un bateador zurdo capaz de conectar líneas relampagueantes a la hora buena, Ohtani nunca ha podido jugar más de 106 juegos en una temporada de 162 desafíos.
No lo alinean a diario, por su doble característica como pelotero, pero también es verídico que lo han azotado las lesiones, incluyendo una del codo derecho que derivó en que fuera sometido a la Operación Tommy John o reconstructiva de ligamentos.
En el invierno más reciente, Ohtani le probó al planeta beisbolero otro aspecto positivo de su personalidad como atleta, al prepararse muy bien con miras a la justa beisbolera de 2021.
“Me preparé muy bien entre temporadas y por eso me siento mucho mejor ahora”, proclama el nativo de Oshu, Japón.
La alta pared verde que está por el jardín central en sus predios del Valle del Sol, llamada El Ojo del Bateador, fue mudo testigo de sus espectaculares líneas que desaparecieron por allí varias veces a más de 450 pies del plato, en los juegos de la Liga del Cactus.
Los Angels se frotan las manos por la salud de Ohtani, porque su presencia, combinada a las de Mike Trout, el dominicano Albert Pujols y Anthony Rendón les brinda uno de los cuartetos de poder más contundentes de las Grandes Ligas.
¿Cómo usarlo en una o dos funciones para que los Angels puedan extrar lo máximo de su enorme potencial?
En el pasado, lo utilizaban como lanzador un día a la semana y no bateaba los días previos y posterior a cada apertura.
“Lo importante es como él se sienta, no es como yo me sienta”, manifiesta el dirigente de los Angels, Joe Maddon.
Pudiera darse el caso ahora de que Ohtani batee hasta en los mismos días que lance, al igual como hacen los serpentineros en la Liga Nacional.
Su arrancada como pitcher se ha visto limitada por una ampolla, pero en sus primeros 12 juegos como artillero promedió .340, con cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas.
Un dato escalofriante es que ha podido tirar una recta a 101 millas por hora, así como producir un batazo a 119 millas por hora.
Quizás Ohtani debería ser reservado para una sola cosa, para que sea una especie de Trout zurdo en 600 ó más turnos cada año, a sabiendas de que también puede ser una amenaza como corredor por su tremenda velocidad.
Pero es bien difícil quitarle sus funciones como lanzador, ya que su dominio de los artilleros rivales es tal que cualquier día de estos pudiera tirar un juego sin hits ni carreras.
Sea como sea, Ohtani es una de las grandiosas atracciones de la temporada de 2021.
¿Quién sabe?, a lo mejor es una razón de peso para que los Angels se sumen a la batalla por la cima del Oeste de al Liga Americana, en la cual los principales favoritos son los Atléticos y los Astros de Houston.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.
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