Manolo Hernández Douen
A.J. Puk va a convertirse en uno
de los mejores abridores jóvenes de las mayores.
Por lo pronto, pudieran ahora comenzar a respetarlo como un relevista de altos
quilates.
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A.J. Puk, gran promesa de la lomita que sube con sus
electrizantes envíos a las Grandes Ligas. (Foto: Cortesía de Michael Zagaris /
Oakland Athletics).
Puk, uno de los mejores prospectos de los Atléticos, subió a Oakland el martes 20 de agosto, para integrar el cuerpo de relevo de Bob Melvin. |
¿Por qué no refuerza de una vez la rotación de los
norcalifornianos? Simple. Por que el alto mando de la franquicia desea
distribuir de la mejor forma posible los episodios que le quedan en su joven
brazo en 2019, a sabiendas de que el 10 de abril de 2018 fue sometido a la
Operación Tommy John o reconstructiva de ligamentos en su codo izquierdo.
“Lo hemos preparado para esto”, describió Melvin. “No
tendremos miedo en usarlo en una situación apretada. También puede medirse
tanto a zurdos como a derechos. Puede lanzar más de un inning, a lo sumo dos,
de ser necesario”.
De 24 años de
edad e impresionante estatura de seis pies y siete pulgadas (2.01 metros), Puk
ha intervenido en apenas 18 juegos – cuatro aperturas – a tres niveles en 2019,
con saldo de 4-1 y efectividad de 4.97. Quizás lo más impactante sea que ha
ponchado a 38 en apenas 25.1 episodios.
Seleccionado por los Atléticos en 2016 en la primera
ronda del Draft de talento amateur – 6to reclutado en total por las
organizaciones de las Grandes Ligas -, Puk impresionó tanto al alto mando de
Oakland en la primavera de 2018, cuando estuvo en el campamento verde y oro
como invitado especial, que hasta se comentaba en medios especializados que
podría integrar de una vez la rotación de Melvin.
La operación fue un fuerte golpe para Puk y los Atléticos,
pero el nativo de Cedar Rapids, Iowa, se propuso trabajar bien duro para
recuperarse. En la primavera de 2019, cuando visitó a Oakland para el tradicional
Festival de Aficionados, el zurdo adelantaba que quizás en junio estaría en
condiciones de subirse a la lomita para juegos oficiales. Ya para el 11 de ese
mes era enviado a la sucursal Clase ‘A’ de la organización, los Ports de Stockton.
“Fue uno de los días más grandiosos de mi vida”, subrayó Puk, al hablar de su primer juego desde la lomita desde su operación.
“Fue uno de los días más grandiosos de mi vida”, subrayó Puk, al hablar de su primer juego desde la lomita desde su operación.
Por su impresionante estatura, velocidad y hasta por
su larga melena, Puk es comparado con el legendario Randy Johnson. Por
supuesto, le falta mucho camino por recorrer para llegar al nivel del fabuloso
integrante del Salón de la Fama.
Con los Atléticos, Puk puede ser ese zurdo que viniera
del bullpen para aportar una entrada a la hora buena o para subirse a la lomita
para medirse solamente a un bateador izquierdo de peligro. Quizás hasta pudiera
ser un iniciador por una o dos entradas en la aurora de algún encuentro, de ser
necesario.
“Con cada paso, como tirar por primera vez la slider,
la curva y con cada juego, me he sentido con mayor confianza”, comentó Puk a su
llegada a Oakland. “Me fue muy bien en mi rehabilitación. Los Atléticos
no me apresuraron para nada”.
Si responde de inmediato a las expectativas, pudiera
convertirse al equivalente de Josh Hader en los Cerveceros, un zurdo joven que
con su velocidad, efectividad y valentía desde el bullpen condujo a Milwaukee a
la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2018, en apenas su segundo año en
las Grandes Ligas.
Con los A’s, será integrante de un cuerpo de relevo en
el cual también figuran los zurdos mucho más experimentados Jake Diekman y Ryan
Butcher.
Sea como fuera, su ascenso es motivo de alegría para
los A’s, en un año que ha sido frustrante para sus promisorios lanzadores jóvenes
porque Jharel Cotton permanece en las menores, también recuperándose de una
Operación Tommy John y el venezolano nacido en Perú Jesús Luzardo no ha podido
canalizar su gran sueño de ser abridor en las Grandes Ligas, debido a percances
físicos.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.
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