Manolo Hernández Douen
¿Cómo puedes imaginar
que sea el gerente general de un campeón de la Serie Mundial?
Tal vez como un tipo escondido detrás de los números o los contratos de sus peloteros.
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Mexicano de cuna, crianza y corazón, Jeff Luhnow sufre
y - por supuesto – goza con los sinsabores y el éxito de los actuales campeones
reinantes de la pelota. (Foto: cortesía de Houston Astros).
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Pero en Jeff Luhnow, presidente y gerente general de los campeones reinantes Astros de Houston, está un hombre que confiesa ser un simple aficionado y que sufre la gota gorda cuando su equipo está en el diamante.
“Todos los días estoy
muy nervioso, como un aficionado, eso nunca se quita”, expresó Luhnow en una
entrevista elaborada en el medio del calor de la transmisión de un juego entre
los Astros y los Atléticos en el Coliseo de Oakland por KIQI010AM.
“Cuando está jugando
mi equipo, estoy dando porras para ellos, soportándolos como yo pueda”,
prosiguió Luhnow, nacido y criado en México. “Lo de fanático no se quita. Yo lo
tenía desde pequeño. Lo tengo hoy y eso siempre va a continuar. El año pasado
en la Serie Mundial, me puse muy nervioso, pero todo terminó bien para
nosotros.
Duodécimo gerente
general en la historia de la franquicia de Houston, a Luhnow le correspondió el
honor de ser el arquitecto de la primera corona de la Serie Mundial en la
historia de los Astros. En apenas seis temporadas bajo su tutela, la novena
texana fue de perder 100 partidos por dos justas beisboleras seguidas a ser los
monarcas del Clásico de Octubre en el tope de siete encuentros frente a los
Dodgers de Los Ángeles en 2017.
“Era un proceso,
cuando llegué a finales del 2011, el equipo había perdido 106 juegos a
nivel de Grandes Ligas”, recordó Luhnow, vice presidente de los Cardenales de
San Luis por ocho años antes de unirse a Houston. “El sistema de ligas
menores era uno de los peores en todo el béisbol. No había muchas esperanzas
para ganar en los siguientes 2-3 años.
“Hicimos un plan,
ahora tenemos un buen buen equipo y creo que lo podemos sostener para varios
años porque tenemos un equipo joven con veteranos que están
ayudando por aquí”, enfatizó Luhnow. “Y el sistema de la granja todavía es muy
fuerte para nosotros”.
De vuelta al hombre
que sigue con pasión a su equipo desde las tribunas, Luhnow rememoró los
tiempos de su infancia.
“Mis papás son norteamericanos,
pero se mudaron a México en 1965, yo nací en 1966”, detalló Luhnow. “ Mi papá
todavía vive en México, mi hermano es periodista en México. Yo voy 2-3 veces
por año. Todavía es mi país, es donde yo nací y me crié, pero ya tengo 30 años
en los Estados Unidos”.
Luhnow fue aficionado
de los Astros por mucho tiempo, pero su amor por la pelota nació como
simpatizante de otra novena muy popular en Latinoamérica.
“Le di mucho
seguimiento a los Dodgers de Los Ángeles, cuando entonces era el equipo de Steve
Garvey, Ron Cey”, destacó el presidente y general de los Astros. “Y claro,
cuando llegó el ‘Toro’, Fernando Valenzuela. Y posteriormente Mike Piazza,
luego Orel Hershiser, Kirk Gibson. Esos equipos me gustaron mucho.
“Como Houston está cerca de México, me iba
mucho a Texas y di seguimiento a los Astros de Craig Biggio, Nolan Ryan, J.R.
Richard, todos esos caballos”, contó Luhnow, como si aquello hubiese ocurrido
ayer. “En México pasaban un juego cada semana en la ‘tele’ y vi a los Yankees de
Nueva York porque siempre estaban pasando los juegos de los Yankees”.
Obviamente, no es lo
mismo ser aficionado que el creador de una gran novena de las Grandes Ligas. Y
Luhnow puso el ejemplo de la contratación del cubano Yulieski Gurriel como
prueba de lo que hace un gerente general en su afán por mejorar su equipo”.
“La primera vez que
lo vi tenia 23 años de edad y estaba jugando con la Selección Nacional de Cuba
en Holanda”, rememoró Luhnow. “Le di seguimiento, le preguntó a todos: ¿Cuándo
va a salir Gurriel, ¿Cuándo vamos a poder firmarlo?. [Me decían] Probablemente
no va a salir porque el papá era pelotero y él se va a quedar. Esperé, esperé,
esperé. Finalmente salió, lo vimos en Miami…”.
Un solo palo no hace
montaña. Cada contratado, cada reclutado en el Draft, cada firmado, cada Astro
tienen su historial muy especial. Contarlas es el deleite de un hombre que le
ha dedicado gran parte de su vida a la pelota.
Pero los Astros de
2018 tienen un nuevo reto: aguantar la embestida de los A’s.
“Estos equipos van a batallar por las semanas finales
a ver quién queda como campeón de la División [Oeste de la Liga Americana].
Pase lo que pase, usted puede estar seguro de que en
algún lugar de las tribunas, un aficionado convertido en gran ejecutivo se estará comiendo las uñas hasta los codos.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.
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