Manolo Hernández Douen
Los Gigantes no
tenían idea de su talento real hasta que lo recomendó Felipe Rojas Alou.
Seis años más tarde,
San Francisco sabe que le urge abrir sus alforjas para
retenerlo.
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Pablo Sandoval, uno
de los agentes libres que serán mejor
recompensados en el actual mercado de
peloteros disponibles.
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Se trata del tercera
base venezolano Pablo Sandoval, que en cuestión de días va a firmar el contrato
más lucrativo de lo que va de su trayectoria en el Béisbol de Lujo con el
equipo que le ofrezca las mejores condiciones de trabajo para los siguientes
cinco o seis años.
Ascendido a las
Grandes Ligas en 2008 luego de un excelente reporte de Alou, asistente al alto
mando de los Gigantes, Sandoval es uno de varios casos de peloteros que van a engrosar considerablemente su cuenta
bancaria en las próximas semanas.
La libre agencia,
suerte de cacería abierta para los equipos que tienen recursos económicos para
armar sus planteles a billetazo limpio o de lamento borincano para los que saben
que tienen que adentrarse un poco más en el bosque en busca de talento, abre de
nuevo sus puertas de par en par.
Sandoval, Jugador Más
Valioso de la Serie Mundial de 2012, es uno de varios peloteros de renombre que
pudieran cambiar de horizonte en ese sistema del béisbol moderno.
El antesalista
venezolano es uno de los que no titubearon en rechazar la Oferta Calificada de
sus respectivos equipos, recurso que no ha sido aceptado por ningún jugador
en los tres años de vida de ese sistema, pese a que declinarlo en 2014 le costó
esperar por mucho tiempo por un contrato lucrativo a hombres de la talla de
los dominicanos Nelson Cruz y Ervin Santana y el cubano Kendrys Morales.
Cruz y Santana fueron
precisamente dos de los que no aceptaron de nuevo la Oferta Calificada y ahora
integran la lista de los agentes libres con la esperanza de asegurar temprano
un jugoso pacto multianual.
Varios de los
potenciales agentes libres de la etapa entre temporadas 2014-15 ya salieron de
la lista de peloteros en busca de empleo, entre ellos Michael Cuddyer y el
bateador designado venezolano Víctor Martínez, que habían recibido la Oferta
Calificada, pero que ya están asegurados por dos y cuatro campañas,
respectivamente con los Mets de Nueva York y los Tigres de Detroit.
La lista de agentes
libres de mayor renombre es encabezada este año por lanzadores abridores como
Max Scherzer, Jon Lester, James Shields y el propio Santana, que en mayor o
menor relieve son peloteros bien codiciados por equipos que buscan fortalecer
sus respectivas rotaciones.
Por el hecho de que
ganó el Cy Young de la Liga Americana en 2013, el detalle de que
promedia 200 ó más episodios en sus cinco temporadas recientes y una
edad relativamente baja (30), Scherzer pudiera ser el que sume el contrato más
jugoso entre los abridores.
La diferencia entre
Scherzer y Martínez es que el bateador designado venezolano era conceptuado
como una firma de alta prioridad por la novena de la Ciudad Automotriz. El
hecho de que Detroit adquirió a mediados de la campaña previa al zurdo David
Price, otro ex ganador del Cy Young, convierte a Scherzer en candidato a firmar
con otro equipo. Y por bastante plata.
Lester, un súper
zurdo con dos anillos de Serie Mundial en su colección de trofeos y Shields,
integrante de los actuales campeones reinantes de la Liga Americana, llevan
consigo la etiqueta de ser abridores de cabecera y por ende se espera que firmen
jugosos pactos multianuales.
Aparte de Sandoval,
un ambidextro, bateadores derechos de la talla de los dominicanos Cruz y Hanley
Ramírez son piezas atractivas del mercado beisbolero, pese a que firmarlos va a
significar para sus nuevos equipos ceder una alta opción para el venidero
sistema de reclutamiento de talento amateur o draft.
No todos los
peloteros disponibles pueden aspirar a pactos de alto metraje. Algunos como el
jardinero Torii Hunter o el veterano abridor Hiroki Kuroda quizás se confirmen
con pactos por una o dos campañas con tal de formar parte de equipos
contendientes.
Un caso especial de
la actual camada de agentes libres es el del jardinero Yasmany Tomás, que por
sus credenciales en Cuba y reputación de ser un poderoso artillero pudiera aspirar a un
contrato mucho más jugoso que muchos de sus colegas con mayor experiencia en la
Gran Carpa, así como le ocurrió en el pasado reciente tanto a su paisano José
Dariel Abreu como al lanzador japonés Masahiro Tanaka con los Medias Blancas de
Chicago y los Yankees de Nueva York, respectivamente.
Por supuesto, no es
ninguna garantía que la firma de uno o varios excelentes agentes libres derive
en un título para el elenco que ejecute semejante inversión. Los Yankees abrieron
de par en par sus alforjas en el mercado
previo al firmar a Brian McCann, Jacoby Ellsbury, Tanaka y el boricua Carlos
Beltrán y ni siquiera avanzaron a la postemporada.
A continuación,
algunos de los principales agentes libres:
Lanzadores abridores:
Max Scherzer, Jon Lester, James Shields, Ervin Santana, Francisco Liriano, Jake
Peavy, Edinson Vólquez, Justin Masterson, Brett Anderson, Ryan Vogelsong.
Jugadores de cuadro:
Pablo Sandoval, Hanley Ramírez, Asdrúbal Cabrera, Chase Headley, Jed Lowrie.
Jardineros: Melky
Cabrera, Nelson Cruz, Yasmany Tomás, Torii Hunter, Nick Markakis, Alexis Ríos,
Michael Morse.
Receptores: Russell
Martin, A.J. Pierzynski, David Ross.
Relevistas: Daniel
Robertson, Francisco Rodríguez, Sergio Romo, Andrew Miller, Pat Neshek, Matt
Lindsdrom.
¿Y qué equipos
pudieran gastar la mayor cantidad del dinero? Bueno. Los Dodgers y los Yankees
tuvieron la nómina más alta de 2014 bien por encima de los $200 millones, con
los Filis, Medias Rojas, Tigres, Angels y Gigantes en posiciones subsiguientes
sobre los $150.
Los que teóricamente
“gastan” menos plata en peloteros son los Marlins y los Astros, con nóminas por
debajo de los $50 millones, pero eso va a cambiar muy pronto porque los Peces
están a punto de darle a su estelar jardinero derecho Giancarlo Stanton un
contrato por encima de los $300 millones que pudiera ser el más alto en la
historia del deporte.
Hasta pronto, y por
favor, nunca pierdan la esperanza.
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