Manolo Hernández Douen
No hay duda de que la
Tierra del Sayonara ha sido cantera de pitcheo para las Mayores.
Cada vez aumenta más
el número de brillantes lanzadores japoneses en Grandes Ligas.
 |
|
Masahiro Tanaka
protagoniza el hermoso despliegue de los
Golden Eagles de Rakuten en el
concurso de posters del
Salón de la Fama del Béisbol Japonés.
|
Y todo parece indicar
que a esa lista de talentosos serpentineros nipones se unirá dentro de cuestión
de días otro con las herramientas indispensables para marcar impacto de manera
inmediata con el equipo que lo firme para trabajar en la meca de le pelota.
Se trata de Masahiro
Tanaka, monticulista de 25 años de edad que viene a seguir el sendero de Hideo
Nomo, Daisuke Matsuzaka, Hiroki Kuroda, Yu Darvish, Hisashi Iwakuma y otros
abridores de esa nación que han sobresalido en el béisbol más exigente
del planeta.
Una excepcional
temporada de 24-0 y efectividad de 1.27, que incluye ocho juegos completos y el
salvamento de dos tercios de entrada en el partido final que le permitió a sus
Golden Eagles de Rakuten coronarse por primera vez en su corta historia en la
Liga del Pacífico, constituye la carta de presentación de este promisorio pitcher derecho.
Con marca de 99-35 y
promedio de carreras limpias permitidas de 2.30 como lanzador profesional en su
patria, el hombre apodado ‘Ma-Kun’ desde la escuela secundaria suma 1,238
ponchados en 1,315 episodios, prueba indeleble de su dominio de los bateadores.
Su récord de 30
victorias en decisiones consecutivas es un testimonio claro de la
competitividad como lanzador de este nativo de la prefectura de Hyogo, región
que fuera víctima del terrible terremoto de Hanshin que le costó la vida a
alredededor de 6,434 seres humanos en 1995.
Lo interesante del
caso de Tanaka es que su éxito reciente no es flor de un solo día, ya que
sobresale prácticamente desde que comenzó a lanzar en la secundaria.
En este sentido, sus
458 ponches constituyen un nuevo registro en el High School al superar el de
423 implantado por Matsuzaka, que con 15 victorias a los 27 años de edad ayudó
a los Medias Rojas de Boston a ganar la Serie Mundial de 2007 y posteriormente
destacó con registro de 18-3 en 2008. La recta de Tanaka alcanzó las 93 millas
de edad a ese nivel de la pelota estudiantil.
De paso tiene
dilatada experiencia internacional que incluye participación en los Juegos
Olímpicos de Pekín en 2008 y como integrante de los equipos japoneses que
intervinieron en el Clásico Mundial tanto en 2009 como en 2013.
Su esperada llegada a
las Grandes Ligas viene precedida de matices históricos y de un torbellino de
emociones, hasta cierto punto controversiales.
Históricos allá,
porque con el diestro japonés se producirá el primer caso de un nuevo sistema
que durará tres años. Un equipo de las Grandes Ligas “sólo”
tendría que pagarle $20 millones por sus derechos al respectivo equipo – en
este caso los Golden Eagles -, luego de que se acostumbraba una subasta que
sumaba hasta más de $50 millones por la sola intención de entrar en
conversaciones con el pelotero que decidiera venir a los Estados Unidos antes de ser un agente libre absoluto en su país.
Histórico aquí,
porque se espera que firme un contrato que supere los $100 millones por
encima de los $20 que su nuevo equipo tenga que pagarle a las Aguilas Doradas.
Es
enorme el significado de Tanaka para su equipo, patrocinado por Rakuten, firma
de comercio electrónico e Internet fundada en 1997 y basada en Tokio. En su
visita al enorme edificio de esa compañía, un humilde periodista
latinoamericano pudo percatarse del impresionante y hermoso despliegue de flores y
fotos que aún permanecía en la planta principal de esa estructura, tres meses
después de la coronación de los Golden Eagles.
Era obvio que el alto
mando de esa franquicia votaría en contra del nuevo sistema de ‘posteo’ y así
ocurrió. El único equipo que se opuso fue precisamente el conjunto
fundado en 2004 que derrotó en la Serie Japonesa o final de 2013 a los Gigantes
de Tokio, mejor conocidos desde hace décadas como los Gigantes de Yomiuri por
ser propiedad de ese enorme conglomerado de Medios de Comunicación.
A la postre, luego de
una larga espera en la Tierra del Tío Sam se produjo el visto bueno para Tanaka
desde la propia presidencia de los Golden Eagles para darle a ‘Ma-Kun’ la
dorada oportunidad de probar su talento frente a los mejores equipos del
béisbol.
Controversia, porque
no faltará la mente imagativa que analice que tal vez Tanaka y los Golden
Eagles tienen un negocio aparte para que de cierta manera se beneficie el
equipo con su partida, aparte de los $20 millones del ‘posteo’, pero las
Grandes Ligas proclaman que una negociación marginal no va a ser permitida de
ninguna forma.
Sea como fuera, un
rendimiento sobresaliente de Tanaka, sumado al de tantos otros lanzadores
japoneses que han saltado directamente a las Ligas Mayores, pudiera abrirle el
camino a otros serpentineros de la tierra del gran jonronero Sadaharu Oh.
No se puede comparar
el nivel de las Ligas Mayores con la pelota japonesa, pero ciertamente sí ha
quedado en claro que varios de los mejores lanzadores de ese país sí pueden
sacar outs con regularidad en las Grandes Ligas y el ejemplo más reciente de
ello es Darvish, que ha entrado por la puerta principal del Béisbol de Lujo en
sus dos primeras temporadas con los Rangers de Texas.
¿Quién firmará a
Tanaka? Obviamente, los equipos con mayor profundidad en sus alforjas son los
que van a tener una oportunidad más contundente de adquirirlo porque el precio
por sus servicios va a ser bien alto, pero no se descarta que una novena de
mercado de menor tonelaje pueda tentar al derecho con un contrato bien
lucrativo.
Por ejemplo, los
Marineros de Seattle, que a lo largo de los años le han abierto sus puertas a
varios destacados peloteros japoneses, comenzando con el sensacional jardinero
y metralleta de imparables Ichiro Suzuki, han probado entre temporadas que
pueden ser bien agresivos en el mercado al brindarle un fabuloso contrato al
segunda base dominicano Robinson Canó. Y tal vez Tanaka pudiera sentirse
atraído bien por la relativa cercanía del occidente de los Estados Unidos con
su patria o por su amistad con Iwakuma, su antiguo compañero de equipo con los
Golden Eagles.
Imagine usted la
clase de rotación que pudieran tener los Marineros con el venezolano Félix
Hernández y los orientales Tanaka e Iwakuma a la cabeza, como para que la
novena dirigida a partir de 2014 por Lloyd McClendon se una a los Atléticos de
Oakland, los Angelinos de Los Angeles de Anaheim y los Rangers para conformar un
dragón de cuatro cabezas en el Oeste de la Liga Americana.
¿Riesgo? Siempre va a
existir a la hora de que un equipo de las Grandes Ligas invierta una tonelada
de millones en un atleta, bien sea nacido en Japón, Caracas, Miami o el Congo
Belga. En el caso de Tanaka, los escépticos argumentan que ya ha tirado
demasiados episodios en la tierra del Sol Naciente y que a lo mejor pudiera
terminársele el combustible de un día para otro.
Ese ‘temor’ no va a
frenar a los magnates de la Gran Carpa, que desde hace ya décadas se miden tan
fieramente en la mesa de negociaciones como en los diamantes de juego.
El paso vital ya se
dio poco después de la Navidad al abrirle los Golden Eagles las puertas a EEUU a su codiciada estrella. Ahora se sabrá qué equipo gana la
batalla por Tanaka, la nueva figura de las lomitas japoneses que viene a la
conquista de las Grandes Ligas.
Hasta pronto y, por
favor, nunca pierdan la esperanza.
Nota complementaria:
Masahiro Tanaka acordó un pacto por 7 temporadas y $155 millones con los
Yankees de Nueva York, con opción para ser agente libre luego de cuatro años,
en impacto noticioso que sacudió al mundo beisbolero la mañana del 22 de enero
de 2014.
Extraoficialmente, varios equipos de Grandes Ligas
ofrecieron más por sus servicios.
Los Dodgers de Los Angeles, los Angelinos de Anaheim, los
Diamondbacks de Arizona, los Medias Blancas de Chicago, los Astros de Houston y
los Cachorros de Chicago también entraron en la batalla al brindarle posibles
pactos a Tanaka.
La cifra de $155 millones no incluye los $20 millones que
los Yankees le pagarán a los Golden Eagles de Rakuten por el derecho a negociar
con Tanaka.
El derecho japonés es ahora el quinto lanzador mejor pagado
de la historia – en cuanto a monto de contrato se refiere -, superado
únicamente por Clayton Kershaw ($215 millones), Justin Verlander ($180), Félix
Hernández ($175) y CC Sabathia (161).
La posible rotación de los Yankees en 2014 pudiera estar
conformada por Sabathia, Tanaka, Hiroki Kuroda, Iván Nova y uno de dos entre
David Phelps y Michael Pineda.
Comentarios